Совету девушки, отданному вполне даже искренне, никто не внял. Одна замахнулась битой, тяжелая металлическая дубинка рухнула вниз, туда, где только что стояла Анжела.

   Красотка увернулась. Одно скользящее движение увело ее в сторону от удара. Весомого такого, от которого от кирпичной стены в стороны брызнула ярко-алая крошка.

   Хели кивнула.

   - Я предупреждала, - сказала она, а потом с ее губ сорвался свист-шипение. Настолько мерзкий звук, что захотелось немедленно согнуться, затыкая уши.

   - Что... - в голосе одной из подпевал прозвучал искренний ужас, - что это?

   Хели оскалилась.

   По лицу пробежали змеиные чешуйки, руки покрылись сплошной змеиной чешуей, а ниже пояса появился мощный змеиный хвост.

   Дикий визг несся по улице, потом резко оборвался.

   Хели никто не говорил, что надо делать и как, просто кровь проснулась... и начала диктовать свои законы.

   Оказалось так просто - прижаться губами к шее, уловить пульс крови и приказать ему стихнуть. И так шесть раз.

   В тот вечер Хели чувствовала себя переевшей как никогда...

   На следующий день, студент по просьбе Анжелы устроил демонстративную сцену, бросив ее на потеху публике.

   А через год на Хели впервые напали чистокровные оборотни.

   Девушку спасла серебряная подвеска на сумке. Защищаясь, Хели ее оборвала и швырнула в нападавших. От слишком резкого, немного заполошного движения, цепь порвалась. Одному оборотню попало звено в глаз, второму проскользнуло серебряной змейкой под воротник, на грудь.

   Смерть к оборотням пришла нескоро, а Хели поняла, что для нее, как для полукровки, серебро не смертельно.

   После этого жизнь изменилась навсегда.

   Серебро на шее и руках, серебряные нити, добавленные в перчатки и своеобразный ошейник, выполняло сразу две функции: сдерживало ипостась Хели и не подпускало к ней оборотней, ибо никому и в голову, придти не могло, что в здравом уме кто-то с нечистой кровью может надеть серебро...

   Тогда же девушка записалась сразу в две секции по боевым искусствам. Все вечера были заполнены, контактный бой, бой на поражение и стрип танцы. Именно они помогли девушке научиться обращаться со своим телом - и со своим хвостом в обороте.

   В двадцать один Хелиса закончила учебу и устроилась в элитный стрипбар, завела хорошие отношения, насколько это возможно, с его хозяином, очень влиятельным человеком, и максимально обезопасила себя от полноценных собратьев

   А два дня назад, перед выходными, Хели позвонил адвокат. Новость им сказанная, девушку особо не расстроила. Это было ожидаемо.

   Барон фон Гольц и его жена - Серпентера фон Гольц были расстреляны в родовом особняке.

   Хели ждали в конторе "Собачев и Ко", чтобы зачитать завещание и передать пакеты с документами и то, что полагается девушке по наследству.

   Встреча с адвокатом была назначена на понедельник.

   Идя домой ночью в воскресенье, глядя на полную луну и всей грудью вдыхая царящие запахи, Хели только и отметила, что в городе слишком много крови, словно между альянсами началась война.

   "А как же мирный договор?" - спросила Хели сама себя, потом усмехнулась. - "Впрочем, он очень легко отменяется первым же изгнанником. Ладно. Пора домой. Надо поискать хоть что-то, что можно надеть на встречу с адвокатом. Не думаю, что мой стиль кожи и серебра кто-то, кроме меня оценит".

***

   В самой дальней комнатке третьего этажа, где располагался кабинет единоличного хозяина бара, было темно. Не горел свет, было занавешено единственное окошко, но кабинет не был пуст. За столом, закинув ноги в дорогих лаковых туфлях и не менее дорогих брюках на стол, в удобном кожаном кресле сидел мужчина. Глаза его были закрыты, но он не спал, он просто сидел и думал.

   На столе стоял довольно мощный ноутбук, выбранный хозяином за самое большое время автономной работы, и именно этот самый ноутбук был причиной задумчивости Маркуса. На экране десятидюймового монитора виднелась страница электронной почты, точнее - открытое письмо.

   От его непосредственного начальства, главы альянса земли, пришло новое задание. Маркус должен был вырезать "банду" инфицированных оборотней и того, кто это натворил. С одной стороны - это была возможность поразмяться, да и подраться с довольно опасными и боеспособными единицами. Но с другой стороны, инфицированные были безумны. А уж учитывая, что там чуть ли не целая стая, полагающаяся только на свои инстинкты, одному идти было более чем опасно.

   К счастью, безрассудства никогда не было в списке недостатков тигродлака.

   "Так, если верить данным, спешить особо некуда...", - Рассудил Маркус, прислушиваясь к шагам за дверями и легкому стуку.

   - Господин Зор, вы выйдете в зал сегодня? - Раздался голос за дверью.

   - Да, Саша, подготовь там все, я скоро приду... - В темноте распахнулись два пронзительно зеленых глаза с вертикальным зрачком...

   От работы бармена тигродлак получал искреннее удовольствие, хотя в деньгах не нуждался. Так что, уже спустя полчаса Марк спустился в зал. Скинув пиджак, он остался в белоснежной рубашке, расстегнутой на одну пуговицу. Галстуки мужчина не любил, они ему казались ошейниками, а такого себе позволить свободолюбивый тигр не мог. Встав за барную стойку, он обратился с улыбкой к хорошо знакомому клиенту:

   - Вам как всегда, Томас?

   - Нет, Марк, сделайте мне, пожалуйста, "Черный Бархат"... - Немолодой уже человек улыбнулся в ответ. Этот бармен, как и все местные работники, умел расположить к себе, не гнушался простой беседы с посетителем, да и просто был мастером своего дела.

   Марк сверкнул глазами, "Черный Бархат" был вызовом, и это было приятно. Томас заказывал его не чаще двух раз в месяц, но всегда только у Марка, другим барменам даже в этом баре он не доверял. Смесь темного пива и шампанского, среди аристократов именуемого "игристым вином", коктейль был внешне прост, но смешать его без точных инструментов могли во всем Городе всего шестеро, и пятеро работали в этом баре.

   Бар "Эдем-холл", которым владел Маркус, был странным для лучшего бара Города - находясь не на оживленной улице, а во дворе, он имел тяжелую, массивную дверь и маленькую вывеску, что не способствовало привлечению толп клиентов. Но этого и не требовалось.

   Те, кто находили в себе решимость открыть эту дверь, попадали в "Эдем-холл", где лучшие бармены и официанты обслуживали гостей, где не существовало понятия "меню". А персонал готов был приготовить любое блюдо и подать любой напиток, который только пожелает клиент, даже если он не знает названия, но знает ингредиенты, которые хочет видеть в составе.

   В этом баре пришедший печальным, гость всегда уходил в отличном настроении, бармены или официанты всегда были готовы поддержать беседу или просто скрасить своим обществом досуг посетителя, никто не чувствовал себя здесь одиноким, таков был дух "Эдем-холла".

   Маркусу неоднократно говорили, что это место совсем не подходит ему, да и часто тонущему в крови Городу, но он лишь усмехался. Тигр создал это место именно таким, каким хотел, набирал сюда лучших из лучших и вложил душу в бар, призванный показать, что и в жаждущем крови звере может быть что-то хорошее.

   Люди этого не видели, они лишь ощущали атмосферу "Эдем-холла", а собратья... кто-то одобрял, кто-то - нет, тигра это не волновало. Его устраивало то, что все оборотни города знали одно - агрессия в этом баре равносильна самоубийству.

   Марк смешивал уже третий сложный коктейль, когда до чуткого слуха тигра донеслась беседа двух гостей за столиком недалеко от барной стойки: человека и веррата - оборотня-крысы.

   - Стая будет в порту сегодня в три часа ночи, если хочешь увидеться с их вожаком и примкнуть - приходи на старый пирс. - Вещал тихо крыс.